RESEÑA / REVIEW

Inicio de Actividades / Commencement of Activities of DOCOMOMO VE - The Photo Album 07/11/10

Entrada al Hotel Avila / Hotel Avila´s gateway (f. 2010, Odoardo Rodríguez-CAV)

El Hotel Avila / The Hotel Avila ( Wallace K. Harrison, 1942) (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

La marquesina de entrada / The entrance´s marquee ( Wallace K. Harrison, 1942) (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

El bouquet con los colores de / The Bouquet with the colors of DOCOMOMO VE (f. 2010, Rossella Consolini - DOCOMOMO VE)

Pilares y columnas harrisonianos del Salón Bella Vista, Hotel Avila / Harrisonian pillars and columns from the Salón Bella Vista, Hotel Avila (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

El Salón Bella Vista del Hotel Avila / The Salón Bella Vista, Hotel Avila (f. 2010, Rossella Consolini -DOCOMOMO VE)

El público presente / The audience (f. 2010, Frank Alcock San Román - DOCOMOMO VE)

Presentación de Hannia Gómez, Vice presidente de DOCOMOMO VE / DOCOMOMO VE´s Vice-president Hannia Gómez presentation (f. 2010, Frank Alcock San Román - DOCOMOMO VE

De izq. a der. / From left to right: Elías González Sanavia, Isabella Santander, Frank Alcock San Román, Alberto Manrique Ventura, Rossella Consolini, Adriana García Bruzual, Hannia Gómez, Walter J. Alcock, Valery Ragonne, Gregory Vertullo, Iris Rangel, Guillermo Heilbock, Milagros Pérez (f. 2010, DOCOMOMO VE)

De izq. a der. / From left to right: Frank Alcock San Román, Hannia Gómez, Elías González Sanavia, Alberto Manrique Ventura (f. 2010, DOCOMOMO VE)

De izq. a der. / From left to right: Valery Ragonne, Guillermo Heilbock, Iris Rangel, Isabella Santander, Hannia Gómez, Rossella Consolini (f. 2010, DOCOMOMO VE)

De izq. a der. / From left to right: Octavio de Lamo (presidente CAV), Hannia Gómez, Walter J. Alcock (f. 2010, Frank Alcock San Román-DOCOMOMO VE)

¡Inscríbanse! / Subscribe! De der. a izq. / from left to right.: Rossella Consolini, Octavio de Lamo (presidente CAV) (f. 2010, Frank Alcock San Román-DOCOMOMO VE)

Amigos de / DOCOMOMO VE´s friends Dulce Pernía de Gómez y Otto Lima Gómez (f. 2010, Frank Alcock San Román- DOCOMOMO VE)

Miembros de / DOCOMOMO VE´s members. De der. a izq. / from left to right: Carlos Sierra, Nelly del Castillo, Diego Manrique, Carmen Leonor Hernández, Silvia Lasala y/and María Euguenia Baci (Director COPRED UCV) (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

De der. a izq. / from left to right: Octavio de Lamo (presidente CAV), Otto Gómez, Omar Seijas (CAV), amiga /friend of DOCOMOMO VE, Alberto Manrique Ventura y/and Carlos Sierra (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

Francisco Pérez Gallego (presidente ICOMOS) y Guadalupe Tamayo (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

De izq. a der. / from left to right: Valerie Brathwhite, Margot Benacerraf y Carlos Gómez de Llarena (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

De der. a izq. / from left to right: Amiga/friend of DOCOMOMO Ve, Marylee Coll y/and Hannia Gómez (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

Amigo / Friend of DOCOMOMO VE y/and Mitchele Vidal (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

De der. a izq. / from left to right: Odoardo Rodríguez, Rafael Pereira, Guadalupe Tamayo y María Teresa Novoa (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

De izq. a der. / from left to right: José Frojo, Carlos Sierra, Omar Seijas, Silvia Lasala y Manuel López (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

De izq. a der. / from left to right: Hannia Gómez, María Isabel Peña, María Fernanda Jaua, Carlos Sierra, María Eugenia Baci, Susana Mileo, Juan Carlos Lascara, Martín Padrón, Mitchele Vidal y Javier Cerissola (f. 2010, Rossella Consolini - DOCOMOMO VE)

La piscina del Hotel Avila/ The Hotel Avila´s pool (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

El panel con tracería de madera del restaurant del Hotel Avila/ The Hotel Avila´s restaurant wooden latticework (f. 2010, Odoardo Rodríguez - CAV)

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Colegio de Arquitectos de Venezuela

REVIEW / RESEÑA

One Hundred Years of The Last Modern

Edificio Miami. Caracas, 1955 (photo by El Nacional)

Text by Jonathan Gutiérrez. Photos by Efrén Fernández for Todo en Domingo
Translation by DOCOMOMO VE

Maybe many of you are not familiar with his name. But Arthur Kahn is the author of some of Caracas´ architectural icons, including Pasaje Zingg and Residencias Altamira. He worked with Carlos Raúl Villanueva in the project of the Ciudad Universitaria and is also a musician and a singer. This year (2010) he achieved a century in total lucidity and reaffirms his optimism for a city which he declares extraordinary. This text reveals the story of a centenary genius which remains in oblivion.

A bronze lamp with a star brightens the foyer of his apartment and throws some highlights over an abstract geometrical mural. After trespassing a worn-out white curtain, appear a double-height living room and a window, preceding a small terrace. On a black leather chair seats Arthur Kahn. He is a hundred years old. He is an architect, maybe one of the most important in Venezuela in the Twentieth century. Nevertheless, very few know his name.

Arthur Kahn designed the Pasaje Zingg, the emblematic Residencias Altamira building in the Plaza Altamira, the Instituto Anatomo-Patológico building in the UCV´s Ciudad Universitaria complex, the famous Hotel Nacional. Also the first phase of the IVIC (Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas), the BECO-Blohm building on the esquina of Puente Yánez, the Torre Aco in Las Mercedes, among many other Caracas´ icons. In spite of such a relevant architectural oeuvre, the register of his works are almost never included in Venezuela´s architecture history books. Today there are many who ask who is Arthur Kahn.

A tale of life. Kahn holds the Venezuelan citizenship, having resided in the country for almost 70 years. He was born in Istambul, Turkey, on October 10th, 1910. He is the second of two sons of a couple of Turkish aristocrats. His lived his early childhood next to his elder brother, O. San, and his parents in the eastern part of Istambul, on the Bosphorus´ banks. His first language was Greek because, at that time, all the nannies in Turkey were immigrants coming from the Hellenic country. In 1915, little after the beginning of the First World War, Arthur Kahn, a five-year-old boy, moved with his family to Vienna. In the Austrian capital he received his first drawing and piano lessons. He discovered his ease for expressing himself graphically and his passion for music. At the age of fifteen he already mastered the trombone, the guitar, the piano and the bass. At seventeen, he traveled to Switzerland in order to conclude high school. He spoke Greek, German and English and from that phase on he got used to his new language: French. During his stay on that alpine school he studied with two Venezuelans: Alejandro Lara and Juan Liscano, whom he called "Americans from the South".

In 1932 he worked as a trombonist in the orchestra of the famous American singer and dancer Josephine Baker while it was touring Austria. Years later it would be her, his friend Josephine, who would save his parents and his brother during the German invasion to France. This gesture would allow him to escape with his family to Venezuela.

At 24 he moved to France to begin his architecture studies at the Ecole des Beaux-Arts of Paris, in the prestigious atelier of professor George Gromort. His student life coincided with the recession previous to the war, forcing him to work as a magician and as professional tap dancer in Parisian cafes, cabarets and vaudeville theaters in order to get extra money to cover his expenses. He received his Architecture degree in 1939, when the Great War was beginning, and finally, in 1942, he departed from Marseille with destination to Puerto Cabello (Venezuela).

Kahn, the Architect. He arrived to Venezuela on July of 1942. His first job as a musician lasted few months, as he was hired as and architectural draftman in the Ministerio de Obras Públicas. "One day I met architect Carlos Raúl Villanueva. He had been commissioned by the Ministerio de Obras Públicas to elaborate the project of the Ciudad Universitaria. He proposed me to work with him, so I quit to the Ministry and joined Villanueva´s team", remembers one-hundred-year-old Kahn. With Villanueva he worked in the preliminary projects of the Ciudad Universitaria, in the design of the Hospital Universitario and in the building of the Instituto de Anatomo-Patología. In parallel, Kahn got the commission for the project of the Hotel Nacional (1947) next to the Avenida Bolívar, his first big work in Venezuela, now sadly demolished, but still remembered because of the Roof Bar he designed for the terrace. That merited an intensive journey.

"I worked during the day with Villanueva in the project of the Ciudad Universitaria and by night, at home, in the project of the Hotel Nacional".

More opportunities inmediately arose for Kahn, and after two years of work, he left Villanueva and started his own company: Arquidec C. A. "I had very good projects in my hands: besides the hotel, I began the edificio Altamira for Luis Roche in Altamira (1947) and the edificio BECOBlohm (1948) in the esquina of Puente Yánez for Jorge Blohm." According to Kahn himself, he obtained the job of the edificio Altamira almost at ramdom. Kahn knew that Luis Roche, one of the greatest developers of his time, planned to urbanize a big piece of land in the east of the city. He got an interview with him and offered him his services as an architect. Then, Luis Roche told him: "We are not architects, but we have very good Architecture books and that is why we never use the services of an architect." A phrase to which Kahn responded: "Dear Mister Roche, thank you for your hospitality and if one day you don´t feel well don´t hesitate to call me please, I am not a physician but I have very good Medicine books".

The following day, Roche called Kahn in to discuss the terms of a contract in which he was hiring him for doing the project of the edificio Altamira. A few years after, in 1951, he began the Pasaje Zingg, the first Caracas commercial center and the first building in the city to have mechanical ladders (in wood) inside a passage that held 40 of the most elegant stores in the city and whose design conected two different level streets through an internal corridor. In 1954, professor Humberto Fernández Morán, the ­creator of the diamond scalpel, proposed Kahn to do the design of a sciences institute he was willing to create in Venezuela." The interview lasted seven hours.

"At the end of our meeting we had a project and a friendship that would last until the day of his detah was born. I thus designed the IVNIC Experimental Pilot Unit (1954-55), the first complex of buildings of the actual IVIC".

A Modern Quixote. With the help of his cane, Arthur Kahn walks through his home´s living room towards the dining room. He loses himself on a chair and has a big piece of lemon pie and a cup of coffee and milk served to him by Juanita, the lady who has been working for him for 30 years. With the help of a magnifying glass, he checks on some old photographies. He struggles to hear clearly and refuses to use the earpiece.

He speaks with difficulty, but answers questions in a precise way. There are days when he does not speak. Others when he is talkative. The lucidity of his gaze reveals that his oral expression is below the level of the speed of his thoughts.

He stands up again and Sol, his nurse, helps him in a rhythmic march toward the terrace.

In the background can be seen the image of a squatted skyscraper, as an enormous vertical favela, with the majority of its glasses broken, showing evidently that the project of modernity that once had this city was just an illusion.

He begins his routine of daily exercises: with the cane he holds on to the railing and falls in a rather hard way on the chair that Sol placed behind him.

He makes five rehearsals and ends. Then leads to his bedroom, a room in which he is surrounded by his watercolors. A colorful world of Mango, Acacia, Araguaney and Samán trees, forests and creeks. In his most intimate space there are no architectures, only landscape and nature. On his night table there is an old photograph of Arthur Kahn holding a microphone in his hand up on an scenario, or maybe it might be really Peter Anders, the alter ego which after each show always guaranteed applauses, in those years in which he practiced music and dance.

The life of Arthur Kahn reflects the epic of a man that was born with the new century, at the dawn of modernity. He is maybe the last living modern in Venezuela.

Arthur Kahn, 2010 (photo by El Nacional)

Peter Anders, the Other Kahn

No one would imagine that this noted architect until a few years ago performed as a singer using the pseudonym of Peter Anders in some Caracas bars and restaurants. The first time he used this identity he was 16 years old, and he made it up doing a pun in German, a language in which the word "anders" means "other."

In the Vienna of his youth we organized an orchestra called The Midnight Colibries. In his times as an architecture student in Paris at the Ecole des Beaux-Arts he created The Manhattan Trio and made a tour of France that helped him to pay for his studies while the war winds began to blow. Kahn founded in 1941, in Marseille, The Globe Trotters, a guitar, piano and trumpet trio with which he played in Montecarlo and whose performances gave him the necessary money to escape from the Nazi threat in France and pay the trip of his family to Venezuela. A few weeks after having arrived in the country, his first job in Venezuelan lands was a guitarist in the orchestra of renowned Luis Alfonso Larraín.

Artur Kahn as Peter Amders (photo by El Nacional)

"Tasca, restaurant or bar where there was a good piano, there was Arthur Kahn", says architect Nenad Marincic, one of his best friends. In the 1980s, on Friday afternoons, Kahn used to hang by the Restaurant El Parque and even singed in El Visconti, bot located in the Parque Central. In 1989 he opened solo a jazz festival in the Sala Ríos Reyna of the Teatro Teresa Carreño. On January 12th, 1992, he peformed a recital in the Centro Cultural Consolidado in homage to Bing Crosby. He even made a record with his repertory thanks to the help of Sound engineer Dusko Marincic.

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RESEÑA / REVIEW

Los 100 años del último moderno

Arthur Kahn (f. El Nacional)

Texto de Jonathan Gutiérrez. Fotos de Efrén Fernández para Todo en Domingo

Quizás muchos no conocen su nombre. Pero Arthur Kahn es el artífice de varios íconos arquitectónicos de la ciudad, incluido el Pasaje Zingg y el edificio Residencias Altamira. Trabajó con Carlos Raúl Villanueva en la Ciudad Universitaria y de paso es músico y cantante. Este año (2010) cumplió un siglo con total lucidez y refrenda su optimismo por esta ciudad a la que declara extaordinaria. Este trabajo revela la historia de un genio centenario que estaba en el olvido.

Una lámpara ocre con una estrella ilumina la antesala de su apartamento e irradia algunos destellos sobre un mural de abstracción geométrica. Al traspasar una desgastada cortina blanca, aparece un salón con techo a doble altura y un ventanal que antecede a una pequeña terraza. En un sillón de cuero negro está sentado Arthur Kahn. Está cumpliendo cien años. Es arquitecto, tal vez uno de los más importantes del siglo XX en Venezuela. Sin embargo, muy pocos conocen su nombre.

Arthur Kahn diseñó el Pasaje Zingg, el emblemático edificio Residencias Altamira de la Plaza Altamira, el del Instituto Anatomo-Patológico del conjunto de la Ciudad Universitaria de la UCV, el célebre Hotel Nacional. También la primera etapa del IVIC (Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas), el edificio BECO-Blohm de la esquina de Puente Yánez, la Torre Aco de Las Mercedes, entre tantos otros íconos de Caracas. A pesar de una obra arquitectónica tan relevante, son casi inexistentes los registros de su trabajo en los libros de historia de la arquitectura en Venezuela. Todavía hay quienes se preguntan quién es Arthur Kahn.

Un relato de vida. Kahn es venezolano por nacionalización, con casi 70 años de residencia en el país. Nació en Estambul, Turquía, el 10 de octubre de 1910. Es el segundo de dos hijos de una pareja de aristócratas turcos. Su temprana infancia la vivió junto a su hermano mayor, O. San, y sus padres, en la parte oriental de Estambul a orillas del Bósforo. Su primer idioma fue el griego dado que en aquel entonces todas las niñeras en Turquía eran inmigrantes del país helénico. En 1915, poco después de estallar la Primera Guerra Mundial, Arthur Kahn, un niño de cinco años, se trasladó junto a su familia a Viena. En la capital austriaca recibió sus primeras clases de dibujo y piano. Descubrió su facilidad para expresarse gráficamente y su pasión por la música. A la edad de 15 años ya dominaba el trombón, la guitarra, el piano y el bajo. Con 17 años, viajó a Suiza para concluir la secundaria. Hablaba griego, alemán e inglés y a partir de esta etapa se acostumbró a su nuevo idioma: el francés. Durante su estancia en el colegio alpino compartió clases con dos venezolanos: Alejandro Lara y Juan Liscano, a quienes llamaba "americanos del sur".

En 1932 trabajó como trombonista en la orquesta de la famosa cantante y bailarina americana Josephine Baker durante su gira por Austria. Años después sería ella, su amiga Josephine, la persona que salvaría a sus padres y a su hermano durante la invasión alemana a Francia. Ese gesto le permitiría huir con su familia a Venezuela.

A los 24 años se trasladó a Francia para iniciar sus estudios de arquitectura en la Escuela de Bellas Artes de París, en el prestigioso taller del profesor George Gromort. Su vida de estudiante coincidió con la recesión previa a la guerra, por lo que se vio obligado a trabajar como mago y bailarín profesional de tap en cafés, cabarets y teatros de vaudeville parisinos para conseguir un dinero extra que le permitiera cubrir sus gastos. Se graduó de arquitecto en 1939, cuando inicia la Gran Guerra, y finalmente, en 1942, salió de Marsella con destino a Puerto Cabello.

Kahn, el arquitecto. Llegó a Venezuela en julio de 1942. En su primer empleo como músico duraría pocos meses, al ser contratado como dibujante de arquitectura en el Ministerio de Obras Públicas. "Un día encuentro al arquitecto Carlos Raúl Villanueva. Había sido contratado por el Ministerio de Obras Públicas para elaborar el proyecto de la Ciudad Universitaria. Me propuso trabajar con él, renuncié al ministerio y me incorporé al equipo de Villanueva", recuerda a sus 100 años. Con Villanueva trabajó en las primeras proyecciones de la Ciudad Universitaria, en el diseño del Hospital Universitario y del edificio del Instituto de Anatomo-Patología. En paralelo, Kahn fue contratado para el proyecto del Hotel Nacional (1947) de la avenida Bolívar, su primera gran obra en Venezuela, lamentablemente demolido, y aún recordado por el roof bar que diseñó para la terraza. Eso ameritó una jornada intensiva.

"Trabajaba de día con Villanueva en el proyecto de la Ciudad Universitaria y de noche, en casa, en el proyecto del Hotel Nacional".

Inmediatamente surgieron otras oportunidades para Kahn y después de dos años de trabajo, dejó a Villanueva e inició su propia compañía, Arquidec C. A. "Tenía entre manos muy buenos proyectos: además del hotel, inicié el Edificio Altamira para Luis Roche en Altamira (1947) y el Edificio BECOBlohm (1948) en la esquina de Puente Yánez para Jorge Blohm". Según el propio Kahn, la obra del Edificio Altamira la obtuvo de manera casi fortuita. Kahn supo que Luis Roche, uno de los mayores constructores de entonces, planificaba urbanizar una gran extensión de terreno en el este de la ciudad. Así consiguió una entrevista con él y le ofreció sus servicios como arquitecto. Acto seguido, Luis Roche le dijo: "Nosotros no somos arquitectos, pero tenemos muy buenos libros de arquitectura y por eso nunca utilizamos los servicios de un arquitecto". Frase a la que Kahn respondió: "Estimado señor Roche, gracias por su hospitalidad y si un día se siente mal de salud llámeme por favor, no soy médico pero tengo muy buenos libros de medicina".

Al día siguiente, Roche llamó a Kahn para discutir los términos de un contrato en el que lo empleaba en la elaboración del proyecto del Edificio Altamira. Pocos años después, en 1951, inició el Pasaje Zingg, el primer centro comercial de Caracas y el primer edificio con escaleras mecánicas (de madera) en un pasaje que albergaba 40 de las más elegantes tiendas de la ciudad y cuyo diseño conectó dos calles de diferentes alturas a través de un corredor interior. En 1954, el profesor Humberto Fernández Morán ­creador del bisturí de diamante­ le propuso a Kahn hacer el diseño de un Instituto de Ciencias que se proponía crear en Venezuela. "La entrevista duró siete horas.

Al concluir el encuentro teníamos un proyecto y había nacido una amistad que duraría hasta el día de su muerte. Diseñé así la Unidad Piloto Experimental del IVNIC (1954-55), primer cuerpo de edificios del actual IVIC".

Quijote moderno. Con ayuda de su bastón, Arthur Kahn atraviesa el salón de su casa hasta el comedor. Se suelta sobre una silla y merienda un enorme trozo de pie de limón y una taza de café con leche que le sirve Juanita, la señora que trabaja para él desde hace 30 años. Con ayuda de una lupa, revisa algunas fotos viejas. Le cuesta oír con claridad y se niega a usar el aparato auditivo.

Habla con dificultad, pero responde preguntas de forma precisa. Hay días que no habla. Otros amanece conversador. La lucidez de su mirada revela que su expresión oral está un nivel más bajo que la rapidez de su pensamiento.

Nuevamente se pone de pie y Sol, su enfermera, le asiste en una rítmica marcha rumbo a la terraza.

Al fondo se ve la estampa de un rascacielos invadido, a modo de enorme rancho vertical, con la mayoría de sus cristales rotos en una muestra evidente de que el proyecto de modernidad que alguna vez tuvo esta ciudad fue una ilusión.

Inicia su rutina de ejercicios diaria: con el bastón se sostiene de la baranda y cae de forma algo brusca sobre una silla que Sol ubica detrás de él.

Hace cinco repeticiones y finaliza. Se dirige a su cuarto, una habitación en la que está rodeado de acuarelas de su autoría. Un colorido mundo de mangos, acacias, araguaneyes, samanes, bosques y riachuelos. En su espacio más íntimo no hay arquitecturas, sólo paisaje y naturaleza. Sobre su mesa de noche hay una vieja fotografía de Arthur Kahn con micrófono en mano sobre un escenario, o tal vez sea en realidad Peter Anders, alter ego con el que luego de cada función siempre garantizaba recibir aplausos, en aquellos años en que practicaba la música y el baile.

La vida de Arthur Kahn refleja la épica de un hombre que nació con el nuevo siglo, en el albor de la modernidad. Es tal vez el último moderno vivo en Venezuela.

Edificio Residencias Altamira. Caracas, 1942 (f. Archivo Fundación de la Memoria Urbana)

Peter Anders, el otro Kahn

Nadie imaginaría que este notable arquitecto hasta hace pocos años se presentaba como cantante bajo el pseudónimo de Peter Anders en algunos bares y restaurantes de Caracas. La primera vez que usó esta identidad tenía 16 años, y la inventó haciendo un juego de palabras en alemán, idioma en el que el vocablo "anders" significa "otro".
En la Viena de su juventud formó una orquesta llamada The Midnight Colibries. En su época de estudiante de Arquitectura de la Escuela de Bellas Artes de París creó The Manhattan Trio e hizo una gira por Francia que le sirvió para costear sus estudios en una época en la que los aires de guerra se olfateaban Kahn fundó en 1941, en Marsella, The Globe Trotters, un trío de guitarra con el que actuó en Montecarlo y cuyas presentaciones le generaron el dinero necesario para escapar de la amenaza nazi en Francia y pagar el viaje de su familia a Venezuela. A pocas semanas de haber llegado al país, su primer trabajo en estas tierras fue como guitarrista de la orquesta del renombrdo Luis Alfonso Larraín.

Arthur Kahn como Peter Ambers (f. El Nacional)

"Tasca, restaurante o bar donde hubiese un buen piano, allí estaba Arthur Kahn", dice el arquitecto Nenad Marincic, uno de sus mejores amigos. En los años 80s, los viernes por las tardes, Kahn solía frecuentar el Restaurante El Parque y llegó a cantar en El Visconti, ambos en Parque Central. En 1989 abrió como solista un festival de jazz en la Sala Ríos Reyna del Teatro Teresa Carreño. El 12 de Enero de 1992 realizó un recital en el Centro Cultural Consolidado en homenaje a Bing Crosby. Incluso grabó un disco con su repertorio gracias a la ayuda del ingeniero de sonido Dusko Marincic.

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Bienvenidos a / Welcome to Docomomo Venezuela !

07/11/10 DOCOMOMO VE Commencement of Activities

Hotel Avila, San Bernardino. Wallace K. Harrison, 1942 (Photo. Luis Toro - Archivo Fundación de la Memoria Urbana)

In the last decades, the architectural heritage of the modern movement appeared more at risk than during any other period. This built inheritance glorifies the dynamic spirit of the Machine Age. At the end of the 1980s, many modern masterpieces had already been demolished or had changed beyond recognition. This was mainly due to the fact that many were not considered to be elements of heritage, that their original functions have substantially changed and that their technological innovations have not always endured long-term stresses.

Docomomo International is a non-profit organization initiated in 1988 by Hubert-Jan Henket, architect and professor, and Wessel de Jonge, architect and research fellow, at the School of Architecture at the Technical University in Eindhoven, the Netherlands. At present, Docomomo International includes 53 chapters and more than 2,300 members, in Europe, America, Asia, Oceania and Africa. In their variety of cultures and experiences, the chapters represent the true richness of Docomomo International. Since January 2010, the Docomomo International secretariat relocated to Barcelona and is presently hosted by the Fundació Mies van der Rohe. The chair is Ana Tostoes, architect (ESBAL, 1982), architecture historian (UNL, 1994), member of Docomomo Ibérico, and associate professor at the Civil Engineering and Architecture Department of the Instituto Superior Técnico, Universidade Técnica de Lisboa; and the secretary general is Ivan Blasi, architect.

Docomomo Venezuela is the Venezuelan Chapter of Docomomo. It was made official on August 26th, 2010, in the Docomomo International Council Meeting held at Mexico DF during the 11th Docomomo International Conference: "Living in the Urban Modernity". A step forward the research, education, register and promotion of the vast and important modern heritage of Venezuela is taken to broaden the field of action in the country and the impact in favour of this cause. Its President is Graziano Gasparini, architect and architecture historian, founder of the Dirección de Patrimonio Cultural; its Vice President is Hannia Gómez, architect. This event is possible thanks to the support of CENTRO de la Ciudad.

Welcome to Docomomo Venezuela!

The Salón Bella Vista in the 1940s (Photo. Archivo Fundación de la Memoria Urbana)

DOCOMOMO VE and CENTRO de la Ciudad cordially invite you to the Commencement of Activities of DOCOMOMO VENEZUELA

Date: Sunday, November 7, 2010
Place: Salón Bella Vista, Hotel Avila, San Bernardino
Time: 11 am to 2 pm
Speaker: Docomomo Venezuela Official Working Party
Open registration for new Members

DOCOMOMO VE edificio Cabrini, PB, Avenida Orinoco, Las Mercedes, Caracas, 1060. Tel.: 58 212 993 8360 / fax: 58 212 762 0237 email: docomomo.ve@gmail.com twitter: docomomo_ve facebook: DOCOMOMO VE website: http://www.docomomovenezuela.blogspot.com/

DOCOMOMO INTERNATIONAL Fundació Mies van der Rohe, Provença 318 pral 2, ESP-08037 Barcelona.
t/f +34 934879030 email: docomomo@miesbcn.com website: http://www.docomomo.com/

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Bienvenidos a / Welcome to Docomomo Venezuela!

07/11/10: Inicio de Actividades de DOCOMOMO VE

Vista aérea del "Puente" del CSB, Caracas (postal docomomo:ve-1)

En las últimas décadas la herencia arquitectónica del movimiento moderno se ha encontrado en situación de riesgo más que nunca antes. Al final de los años 1980s, muchas obras maestras de la modernidad ya habían sido demolidas o desfiguradas. Esto fue mayormente debido a que no eran consideradas como patrimonio, a que sus funciones originales habían cambiado sustancialmente y a que sus innovaciones tecnológicas no siempre resistieron las demandas a largo plazo.

Docomomo Internacional es una organización sin fines de lucro dedicada a la preservación del Movimiento Moderno. Fue iniciada en 1988 por los arquitectos Hubert-Jan Henket y Wessel de Jonge en la Escuela de Arquitectura de la Universidad Técnica de Eindhoven, en los Países Bajos. Docomomo Internacional actualmente cuenta con 52 capítulos activos en todo el mundo. Desde Enero de 2010, tiene como sede Barcelona, en la Fundació Mies van der Rohe. Su presidente es la arquitecto Ana Tostoes; su secretario general es el arquitecto Iván Blasi.

Docomomo Venezuela es el capítulo venezolano de Docomomo. Surge oficialmente el 26 de Agosto de 2010 en el marco del Docomomo Internacional Council Meeting celebrado en México DF durante la 11ava. Conferencia Internacional de Docomomo: "Living in the Urban Modernity". Un nuevo empuje a la investigación, educación, registro y promoción de la vasta y significativa herencia moderna de Venezuela ampliará el impacto y el campo de acción en todo el país por esta causa. Su presidente es el Graziano Gasparini, arquitecto, historiador de arquitectura y fundador de la Dirección de Patrimonio Cultural del CONAC; su vice presidente es la arquitecto Hannia Gómez. Este lanzamiento ha sido posible gracias al apoyo del CENTRO de la Ciudad.

¡Bienvenidos a Docomomo Venezuela!

postal docomomo:ve-1

DOCOMOMO VE y el CENTRO de la Ciudad invitan cordialmente al Inicio de Actividades de DOCOMOMO VENEZUELA

Fecha: domingo 7 de Noviembre de 2010
Lugar: Salón Bella Vista, Hotel Avila, San Bernardino
Hora: 11 am a 2 pm
Ponente: Grupo de trabajo oficial de Docomomo Venezuela
Incripciones abiertas para nuevos Miembros

DOCOMOMO VE edificio Cabrini, PB, Avenida Orinoco, Las Mercedes, Caracas, 1060. Tel.: 58 212 993 8360 / fax: 58 212 762 0237 email: docomomo.ve@gmail.com twitter: docomomo_ve facebook: DOCOMOMO VE website: http://www.docomomovenezuela.blogspot.com/

DOCOMOMO INTERNATIONAL Fundació Mies van der Rohe, Provença 318 pral 2, ESP-08037 Barcelona.
t/f +34 934879030 email: docomomo@miesbcn.com website: http://www.docomomo.com/

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NOTICIAS / NEWS

2010 World Monuments Fund/Knoll Modernism Prize otorgado a Bierman Henket Architecten y Wessel De Jonge Architecten

Zonnestraal, Pabellón principal, post-restauración. Ganador del 2010 World Monuments Fund/Knoll Modernism Prize.

Press release por Knoll
Traducción al castellano por DOCOMOMO/VE

Premio otorgado a la restauración del Zonnestraal Sanatorium, en Hilversum, en los Países Bajos; el rescate de este edificio icónico ayudó a lanzar esfuerzos a nivel global para preservar la arquitectura moderna en riesgo.

NUEVA YORK, NY, Octubre 5, 2010 — Bonnie Burnham, presidente del World Monuments Fund (WMF), anunció hoy que el WMF ha otorgado su 2010 World Monuments Fund/Knoll Modernism Prize a Bierman Henket architecten y a Wessel de Jonge architecten, profesionales líderes en la restauración de edificios modernos, por su restauración técnica y programáticamente ejemplar del Zonnestraal Sanatorium (diseñado entre 1926-28 y terminado en 1931), en Hilversum, en los Países Bajos. El sanatorio es un edificio modernista poco conocido pero icónico diseñado por Johannes Duiker (1890-1935) y Bernard Bijvoet (1889-1979).

El premio bi-anual será entregado a ambas firmas basadas en Holanda en el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA), el 18 de Noviembre de 2010 por la señora Burnham, por Barry Bergdoll, Curador Jefe Philip Johnson de Arquitectura y Diseño del MoMA y presidente del jurado del Premio, y por Andrew Cogan, CEO, Knoll, Inc. A la entrega seguirá una conferencia gratuita dictada por los arquitectos Henket y de Jonge, quienes aceptarán el galardón en nombre de sus firmas.

El World Monuments Fund/Knoll Modernism Prize es el único premio que responde a las amenazas específicas y crecientes que enfrentan los edificios modernos significativos y que hace un reconomiento a los arquitectos y diseñadores que ayudan a asegurar a largo plazo su rejuvenecimiento y supervivenciaa través de nuevas soluciones de diseño.

Burnham explica: "el World Monuments Fund/Knoll Modernism Prize tiene como objetivo elevar la conciencia pública sobre del crítico rol que el modernismo juega en nuestra herencia arquitectónica. El Premio reconoce los esfuerzos heroicos hechos en preservación y las inventivas soluciones arquitectónicas que hayan vencido significativos retos a la supervivencia de edificios modernos y que a la vez los hayan ayudado a permanecer como estructuras sustentables con futuros vitales. Esperamos que este galardón sirva de inspiración a otros esfuerzos para preservar edificios importantes que se encuentren en riesgo."

Bergdoll a su vez, agrega: "la restauración del Zonnestraal alcanzó y rebasó los criterios de este premio. Zonnestraal es una gema de concreto y vidrio del Movimiento Moderno que es reveladora no solo de su propio tiempo, sino también cada vez que los arquitectos y los historiadores lo han redescubierto luego de años de indiferencia. Ahora que el trabajo de estabilización de la restauración de Hubert-Jan Henket y de Wessel de Jonge ha terminado, éste reconfirma a Zonnestraal como uno de los diseños más experimentales de las fervientes décadas creativas del modernismo entre las dos guerras mundiales. Es a la vez un ícono del racionalismo holandés y una obra fundamental de la arquitectura moderna internacionalmente, una obra que ahora puede ser experimentada en resonancia con las intenciones de su arquitecto."

Para determinar el ganador del 2010 World Monuments Fund/Knoll Modernism Prize, el jurado revisó más de veinte nominaciones provenientes de catorce países, incluyendo Argentina, Austria, Bolivia, Brazil, Francia, Alemania Israel, Holanda, Nueva Zelandia, Polonia, Rusia, Suiza, el Reino Unido y los Estados Unidos.

Además de Bergdoll, el jurado incluyó a Kenneth Frampton, Ware Professor de Arquitectura de Columbia University; Jean-Louis Cohen, Sheldon H. Solow Professor de Historia de la Arquitectura de New York University; Dietrich Neumann, Profesor de Historia del Arte y de la Arquitectura de Brown University; Theo Prudon, Presidente de DOCOMOMO/U.S. y Profesor Adjunto Asociado de Preservación Histórica de Columbia University y Karen Stein, consultora en diseño, escritora y miembro de la facultad para el programa de crítica de diseño en la School of Visual Arts.

Henket destaca: "los edificios modernistas fueron a menudo diseñados con la temporalidad en la mente, lo cual los hace frágiles y muy difíciles de mantener para las generaciones futuras. Estoy encantado de que hayamos ganado este importante premio por nuestro trabajo en Zonnestraal, el más frágil e inspirador de todos."

De Jonge dice: "Desde su culminación en 1928, el Sanatorio Zonnestraal de Jan Duiker y Bernard Bijvoet ha estado entre los más canónicos e internacionalmente celebrados ejemplos de la arquitectura del Movimiento Moderno en los Países Bajos. No obstante, cayó en abyecto deterioro. El proceso de salvarlo requirió del cuidadoso desmantelamiento del edificio principal, lo cual aportó información invalorable y experiencia directa con la tecnología de la construcción en la modernidad temprana. Estamos encantados de que la obra de Duiker esté otra vez a la disposición de la comunidad arquitectónica, así como del público en general, y nos sentimos muy honrados de que el jurado del Modernism Prize haya seleccionado nuestro proyecto."

Zonnestraal

Zonnestraal fue concebido por Duiker, entonces el principal vocero del Movimiento Moderno en los Países Bajos, Bijvoet, y el ingeniero estructural Jan Gerko Wiebenga (1880-1974). Aunque durante su construcción fue celebrado como un monumento significativo, sin embargo salió de la escena pública y académica y cayó en desuso luego de la Segunda Guerra Mundial, casi desapareciendo en el paisaje circundante. En los 1960s, fue redescubierto y redimido por críticos de arquitectura e historiadores como un importante monumento de la arquitectura moderna, y en 1982 el gobierno holandés commisionó a Henket y de Jonge, ya para ese entonces expertos líderes en el campo, para desarrollar una solución para salvar y restaurar la rica herencia modernista del país, usando a Zonnestraal como prototipo. Esto no solo llevó a un programa de conservación para Zonnestraal, sino que también inspiró a Henket y a de Jonge a crear DOCOMOMO (Comité Internacional para la Documentación y Conservación de Edificios, Sitios y Barrios del Movimiento Moderno), dedicado a salvar las grandes obras de la arquitectura moderna en todo el mundo. En 1995, Zonnestraal recibió protección patrimonial.

Fundado en 1919 por el Sindicato Diamond Workers de Amsterdam, siguiendo ejemplos británicos, el sanatorio -un complejo con tres pabellones- era parte de una colonia mayor de recuperación para pacientes tuberculosos. Fue fundado con los ingresos del Sindicato como un servicio donde se entrenaría a miembros que hubieran sido afectados por la enfermedad para su regreso a la sociedad.

Zonnestraal es emblemático de los ideales emergentes en la social democracia de los Países Bajos durante los 1920s, y reflejó el nuevo concepto de usar terapia ocupacional en salubridad social. Por ejemplo, un vivero, una granja de cerdos, un apiario, y un grupo de talleres fueron construidos como partes del programa de recuperación, y un jardín de té, cantina, kiosko, y teatro al aire libre fueron diseñados para proveer recreción. Algunos de los pacientes dormían en cabañas en el bosque, y el estado también albergaba miembros del staff. Una proyectada escuela al aire libre nunca se construyó.

Basado en la sólida creencia en la ciencia y en el progreso, el sanatorio se estableció en la convicción de que la tuberculosis podía ser exterminada en treinta o cincuenta años y que el edificio no sería por lo tanto ya necesitado más. Duiker balanceó sutilmente los requerimientos de los usuarios y la duración proyectada de la vida del edificio con el limitado presupuesto del cliente, creando una estructura de concreto, vidrio, y estructura de acero tanto de arrobadora belleza como de gran fragilidad.

Restauración

Previo al comienzo de las obras en Zonnestraal, una extensa investigación fue necesaria para obtener una comprensión significativa de la racional tras su diseño. Henket y de Jonge entonces desarrollaron un programa de conservación basado en el exhaustivo análisis estructural de todos los elementos del edificio: perfilería, tecnología de la construcción y materiales, instalaciones del edificio, y la interrelación entre todos ellos.

El proyecto de conservación aspiraba a la reconstrucción del esquema de diseño del sanatorio, incluyendo sus fachadas originales, particiones y acabados; sin embargo había poca conservación o restauración de materiales auténticos, muchos de los cuales habían literalmente desaparecido. Algunas partes perdidas -tales como los marcos de las ventanas de acero, el vidrio laminado y el linóleo y el piso de terrazzo- fueron reconstruidos comercialmente. Otros componentes, como el glazing de las ventanas y las manillas que habían sido industrialmente producidos en los 1920s, ya no estaban siendo más producidos y tuvieron que ser manufacturados.

Uno de los componentes significativos del programa de Zonnestraal fue el exitoso re-ordenamoiento del servicio para su uso contemporáneo: la re-creación de la disposición original de los edificios ahora alberga a varios servicios de salud. Los talleres originales de 1928 han sido restaurados y aumentados de tamaño a fin de que sirvan como clínica para la obesidad. El edificio principal alberga una clínica de rehabilitación de accidentes deportivos rehabilitation y un centro de conferencias.

Bierman Henket Architecten

Hubert-Jan Henket (1940) estudió con Aldo van Eyck en la escuela de arqutectura de la Delft University of Technology, y en 1976 estableció Hubert-Jan Henket architecten (conocida desde 2010 como Bierman Henket Architects). La práctica diversificada de la firma basada en Esch va desde el diseño de nuevos edificios a la restauración y reuso y adaptación de estructuras históricas. Proyectos notables incluyen la renovación del Museo Stedelijk, en Amsterdam (2004), la transformación de un hospital en Escuela de Artes Visuales, en Zwolle (2006), y la conversión de una fábrica en el Centro para Performing Arts, en `s-Hertogenbosch (2004), entre muchos otros.

Desde 1996 a 2008, Henket fue el arquitecto supervisor del Aeropuerto Schiphol de Amsterdam, y actualmente está supervisando dos grandes proyectos de renovación urbana dentro de la ciudad.

Henket, quien ha publicado ampliamente, es co-fundador (con Wessel de Jonge) y presidente honorario de DOCOMOMO y profesor emeritus de las universidades de Eindhoven y de Delft, habiendo estado activamente involucrado en la eduación arquitectónica durante toda su carrera. Sus numerosos honores incluyen el Prince Bernhard Cultural Fund Award (1999), el de Caballero de la Orden de The Netherlands Lion (2003), y el BNA Kubus, el galardón del Real instituto de Arquitectos Holadeses (2004), entre otros. En 1999, la estación de televisión pública holandesa NPS sacó al aire el documental Hubert-Jan Henket, hombre de acero, madera y vidrio.

Wessel de Jonge Architecten

Wessel de Jonge (1957), quien estudió arquitectura en la Delft University of Technology, ha tenido una carrera extensa como arquitecto especializándose en la restauración y preservación de la arquitectura moderna. Se destacan entre los muchos proyectos concluidos por Wessel de Jonge architecten la restauración en 1995 del Pabellón Bienal de Gerrit Rietveld de 1953 en Venecia, Italia; la restauración de la Villa Poot en Bergen (1932), terminada en 2002; y la rehabilitación de gran escala de 1999-2004 de la Fábrica de Diseño Van Nelle en Rotterdam (Brinkman y Van der Vlugt, 1926-30).

Los proyectos actuales del estudio, el cual se encuentra asentado en Rotterdam, incluyen la reconstrucción en Eindhoven del pabellón Poème Électronique de la Feria Mundial de 1958 en Bruselas (Le Corbusier, Xenakis, Varèse) y el diseño de una nueva biblioteca pública en Waregem (Bélgica), entre otros. En 2010, de Jonge fue nombrado vice-presidente del Comité Internacional de Expertos Asesores para supervisar la restauración de la icónica Villa Tugendhat, Brno, en la República Checa (Mies van der Rohe, 1930).

De Jonge, quien co-fundó DOCOMOMO con Hubert-Jan Henket (ver arriba), da conferencias y publica ampliamente sobre los retos de preservar nuestra reciente herencia arquitectónica internacional. Sus honores incluyen la Real Medalla de Oficial de la Orden de Orange Nassau (2003) y el BNA Kubus (2004).

Modernismo en riesgo

Demasiado a menudo, grandes obras de la arquitectura del siglo veinte se pierden por la negligencia, el deterioro, y por las demoliciones solo décadas después de su diseño y construcción. Así, mientras el tema de preservar monumentos modernos está ganando prominencia en el discurso público, estas estructuras siguen enfrentando crecientes amenazas.

The World Monuments Fund empezó preservando sitios modernos en los 1980s, cuando ayudó a restaurar importantes murales modernos mexicanos luego de un devastador terremoto. Más tarde, dirigió la restauración de la Endless Column de Brancusi en Rumania y la batalla para salvar la Casa A. Conger Goodyear de Edward Durell Stone en los Estados Unidos. Desde su lanzamiento en 1996, el programa del World Monuments Watch ha incluido más de veinte edificios modernos, incluyendo el Rusakov Club (Konstantin Melnikov), la Biblioteca Viipuri (Alvar Aalto), la Villa Tugendhat (Ludwig Mies van der Rohe), el International Fairground en Tripoli (Oscar Niemeyer), la Casa Ennis-Brown (Frank Lloyd Wright), la Casa Kings Road (Rudolf Michael Schindler), la Biblioteca Monumental Grosse Point (Marcel Breuer) y la Escuela Secundaria Riverview (Paul Rudolph), reunidos en la 2008 Watch como "Main Street Modern."

En 2006, con el apoyo de Knoll, WMF lanzó Modernismo en Riesgo, un programa de campaña y conservación pensada para atraer atención internacional y recursos para enfrentar las principales amenazas y retos que enfrentan muchos edificios modernos, incluyendo alteraciones inapropiadas, obsolencia evidente y apatía pública, así como los problemas técnicos asociados con conservar diseños y materiales innovadores. En 2008, el primer WMF/Knoll Modernism Prize fue otorgado a Brenne Gesellschaft von Architekten mbH por la restauración de la ADGB Trade Union School diseñada por la Bauhaus en Bernau, Alemania. A fines de 2009, WMF, de nuevo con el apoyo de Knoll, creó Modernismo en Riesgo: Soluciones Modernas para Salvar Monumentos Modernos, una exposición de fotografías en gran formato del conocido fotógrafo Andrew Moore, con paneles interpretivos dedicados a cinco casos de estudio explorando el rol que los diseñadores juegan en la preservación de monumentos modernos. La exposición continúa itinerando en escuelas de diseño y otros lugares por todos los Estados Unidos y el Canadá.

World Monuments Fund

El World Monuments Fund es una organización independiente líder dedicada a salvar los lugares más valiosos del mundo. Por 45 años, trabajando en más de 90 países, sus expertos altamente calificados han aplicado técnicas comprobadas y efectivas para preservar importantes sitios patrimoniales arquitectónicos y culturales alrededor del mundo. Mediante alianzas con comunidades locales, patrocinantes y gobiernos, el WMF inspira un compromiso duradero de guía para las generaciones futuras. Para información adicional, visitar www.wmf.org.

Knoll

Desde 1938, Knoll ha sido reconocido internacionalmente por crear mobiliario residencial y de oficinas que inspira, evoluciona y dura. Hoy, el compromiso de Knoll con el diseño moderno, con la comprensión del lugar de trabajo y la dedicación al diseño sustentable ha logrado una colección única de productos que responden y se adaptan a las cambiantes necesidades. Knoll está alineado con el Green Building Council de los Estados Unidos y puede ayudar a compañías, organizaciones para la salud e instituciones educacionales a alcanzar la certificación para sitios de trabajo del Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED®). Knoll es una industria de mobiliario contractual primer miembro del Chicago Climate Exchange (CCX®) y es el patrocinante fundador del programa Modernismo en Riesgo del World Monuments Fund.

Wessel de Jonge y Hubert-Jan Henket

Contactos de medios

Para información sobre el 2010 World Monuments Fund/Knoll Modernism Prize, contactar:
Lisbeth Mark
Jeanne Collins & Associates, LLC
646 486-7050
info@jcollinsassociates.com

Para información sobre el World Monuments Fund, contactar:
Benjamin Haley
World Monuments Fund
646 424-9594
bhaley@wmf.org

Para información sobre Knoll, Inc., contactar:
David E. Bright
Knoll, Inc.
212 343-4135
dbright@knoll.com

Zonnestraal Sanatorium, Hilversum.

México 2010 11th International Docomomo Conference

La relación de la arquitectura moderna con la ciudad del pasado: el caso del del Centro Simón Bolívar

Avenida Bolivar, Caracas. (f. CIC-Universidad Católica Andrés Bello)

Un edificio, centro de una ciudad

El Centro Simón Bolívar de Caracas es uno de los más interesantes, más importantes y ─paradójicamente─, menos conocidos ejemplos de infraestructura social y cívica de la modernidad en Latinoamérica. Prácticamente ningún edificio en el mundo interpreta el complejo doble rol de ser a la vez un edificio y el centro de una ciudad capital.

Pensémoslo por un momento: ¿Qué proyecto moderno ha venido fungiendo por más de medio siglo como centro de una ciudad? Si hacemos la pregunta: ¿Qué edificio es una torre, es una plaza, es una estación de autobuses, un centro de negocios, un centro comercial, un distribuidor vial, un conector peatonal, un vínculo urbano y simultáneamente es el símbolo de una ciudad? La respuesta es: solo el Centro Simón Bolívar de Caracas (1948-1955), del planificador urbano francés Maurice E.H. Rotival y el arquitecto venezolano Cipriano J. Domínguez, quien dijo una vez: "Algo nuevo y enorme en sus consecuencias está por venir, Un nuevo mundo emerge…"

Comparado a su inmediato precedente americano ─e inspiración─ el también multifuncional Rockefeller Center en Nueva York (1933), vemos que mientras el Centro Simón Bolívar se convierte en el centro de todas las vistas de la ciudad en el área metropolitana y es imposible escapar a percibir su presencia monumental al final de la Avenida Bolívar, el Rockefeller Center, con sus diversos edificios levantándose en la manera tradicional en sus parcelas de acuerdo a la retícula de la ciudad entre la 6ta. y la 5ta. avenidas (1, 10, 30, 50 Rockefeller Plaza o aquéllos en la Avenida de las Américas), solo se percibe al aproximársele. Por otra parte, su inmediato ejemplo americano, el moderno centro de Brasilia de 1956-60, la Praça dos Três Poderes, bella y monumental como es, comparada con el intrincado tejido que el Centro Simón Bolívar fabricó para interactuar con la ciudad histórica tradicional, luce como una explanada escultórica y monumental contemplativa, separada del resto de la ciudad.

Por lo tanto, de allí la importancia de revisitar el Centro Simón Bolívar, una obra maestra venezolana de infraestructura social y cívica en Latinoamérica. El centro de una ciudad es el lugar de toda la actividad ciudadana, donde la ciudad se contempla tanto a sí misma como a su historia, y donde su imagen se retrata: el lugar de encuentro de toda su vida social y cívica. Debido a este papel protagónico, el CSB fue pionero el concebir un proyecto de infraestructura que funcionase exitosamente y a la vez calzase formalmente en la fábrica urbana pre-existente.: la retícula colonial En 1939, la Plaza Bolívar estaba aún funcionando como centro de la ciudad cuando el nuevo plan maestro empezó a desarrollarse: el Plan Rotival.

Entonces, la plaza fue abandonada por ser demasiado pequeña para el crecimiento urbano previsto. Y un nuevo centro fue propuesto. El Plan Regulador consistió básicamente en la invención de un nuevo corazón para la ciudad. Estaba compuesto básicamente de una avenida monumental con varios episodios urbanos desarrollándose a lo largo de un eje, que drásticamente cortaría la retícula tradicional. La primera idea del Plan fue la de crear un nuevo y monumental Centro Cívico, que terminó siendo el actual complejo residencial de El Silencio por Villanueva, alrededor de la Plaza O´Leary, la primera fase de la actual Avenida Bolívar hacia el oeste, y en segundo lugar la idea del proyecto del Centro Simón Bolívar, es decir la segunda fase del plan.

La decisión heroica de erigir un nuevo corazón para la ciudad (intentada sin éxito en El Silencio (Carlos Raúl Villanueva, 1942), "se deslizó" por así decirlo, por el eje central de la monumental Avenida Bolívar hasta finalmente atracar tres cuadras más al este. De acuerdo a este plan, un proyecto moderno de re-distribución general de las calles ─semejante a un eficiente circuito eléctrico─ fue insertado en la retícula. Anclado en el corazón de Caracas, entre las apretadas cuadras del Centro Histórico Colonial, el Centro Simón Bolívar debía de insertarse en medio de una fila de cuadras a fin de fabricar y de hacer resaltar el eje urbano monumental este-oeste de la nueva avenida. Es, luego de la conclusión de la urbanización El Silencio, el caso más importante de un proyecto arquitectónico que sigue al pie de la letra en la historia de Venezuela un sabio, profundo y seguro Plan Maestro de Diseño Urbano (el Plan Rotival,1939).

Las aspiraciones urbanas del nuevo proyecto: su monumentalidad, su dualidad (las torres de treinta pisos de altura, los espacios urbanos divididos, los cuerpos bajos gemelos), y la larga parábola descrita para hacer la transición del gran salto que se da desde la escala doméstica al oeste de los bloques perimetrales de El Silencio hasta las alturas nunca antes vistas en la ciudad de los dos rascacielos de estructura metálica al este, eran todas ideas previas al proyecto de arquitectura.

La segunda gran epopeya de esta historia de siete años de duración cuenta cómo el arquitecto que recibió el encargo, Cipriano J. Domínguez, transformó las directrices establecidas en el Plan Rotival en un proyecto arquitectónico-urbano que valientemente detentaba todos los sueños de la modernidad de su tiempo… así como los suyos propios.

Las otras Torres gemelas

La ciudad de Caracas entró en el siglo veinte en gran parte como una ciudad olvidada, por largo tiempo abandonada por el gobierno nacional. Tan tarde como los 1930s permaneció casi sin ser tocada, con su vieja trama colonial y algunas dispersas intervenciones urbanas decimonónicas, debido a una larga dictadura que desde 1908 prácticamente mudó el gobierno a la vecina ciudad de Maracay. En 1936, al final de ese período, se creó una Dirección de Urbanismo, puesto que "Caracas ya no puede posponer su necesidad vital de ser urbanizada siguiendo un vasto programa que resuelva eficientemente el funcionamiento regular de los servicios públicos para la población y que pronostique su futuro como una gran ciudad moderna".

Esta oficina empezó a trabajar en un Plan Regulador para Caracas, el cual fue oficialmente presentado en 1939 y pensado para salvar el vacío de planeamiento que existía frente al crecimiento de la población y el desarrollo urbano. Para su concepción, el gobierno contrató a una compañía de notables urbanistas franceses, Prost, Lambert, Rotival & Wegnestein, que deberían trabajar con los expertos arquitectónicos locales, entre ellos, el arquitecto Domínguez y también el maestro moderno venezolano Carlos Raúl Villanueva. De los tres expertos franceses, fue el visionario Maurice E. H. Rotival, un ingeniero de Ponts et Chausées experto en Urbanismo "con un impresionante sentido del olfato" -como recordaba uno de sus colegas de la Dirección de Urbanismo-, el responsable de tomar el liderazgo en las discusiones sobre el partido general y las directrices del Plan Maestro de Diseño Urbano de la nueva Avenida Bolívar -entonces llamada la "Avenida Principal"-.

El proyecto intentaba incorporar en la Caracas del siglo veinte el urbanismo del siglo diecinueve que nunca tuvo. Fue Rotival quien tuvo "un acercamiento más amplio a la situación de la Caracas del momento, tratando de entender cuál rol iba a jugar el proyecto en la ciudad". La visión era altamente plástica, con una grandiosa, formalista, Beauxartiana aproximación a la ciudad, la Avenida Principal semejando unos Campos Elíseos caribeños, alineados de palmas y pórticos. El plan debía resolver "el problema del tráfico mediante la creación de avenidas capaces de absorber la gran masa de vehículos", crear una "avenida central que, con sus proporciones y las fachadas de sus edificios, le dieran a la ciudad un carácter monumental", y "construir plazas monumentales, paseos y parques donde el movimiento público pudiera organizarse durante las grandes festividades".

Nuevos edificios gubernamentales como un nuevo Capitolio, una nueva Gobernación, Ministerios, mercados, escuelas y un Cenotafio para Simón Bolívar en la cúspide de la colina de El Calvario (al final del eje al oeste) eran también elementos importantes del plan. En 1945, las obras de El Silencio estaban por concluirse, y se tomó la decisión de continuar la avenida tres cuadras más hacia el este. A comienzos de 1946, el Gobernador de Caracas creó la Comisión Administradora de la Avenida Bolívar, y Maurice Rotival fue llamado de nuevo a regresar al país para unirse a ella. Esta vez él tomó la decisión junto con la Comisión Administradora de dar un salto adelante y modernizar el concepto del diseño de la avenida, introduciendo pasos y áreas de estacionamientos subterráneos, intersecciones de calles en dos niveles, un esquema completo de distribución del tránsito, comercio subterráneo y caminerías peatonales y una plaza monumental a cinco niveles equipada con una estación central de autobuses, con la aspiración de que todo el complejo se conviritiera un día en "un gran foro urbano".

A este cambio de parecer de Rotival se le conoció como el "Foro Bolivar". La idea en sí era que, con las calles norte-sur circulando bajo los edificios de la avenida, podría ser posible aliviar y liberar todo el tráfico del centro de la ciudad. Por supuesto, la propuesta al comienzo fue tildada de utópica, pero finalmente fue aprobada por la Gobernación el día primero de Enero de 1947.

Como El Silencio, el Centro Simón Bolívar se convirtió en una importante renovación urbana. Docenas de cuadras antiguas fueron expropiadas y demolidas para poder completarla… una gigantesca operación urbanística. La avenida tendría ocho vías para automóviles y dos secciones construidas principales: primero, tres sets dobles de bloques al oeste de menor escala para relacionarse con la de los bloques de El Silencio, que eran llamadas a convertirse en el principal centro comercial de la ciudad y que gradualmente aumentarían en altura, y segundo, las cuadras de edificios de mayor escala, que originalmente eran residenciales, y al final se convirtieron en torres de oficinas.

Rotival era un hombre de un pensamiento urbano ambicioso. Muy de cerca a su visión vino el plan de diseño urbano, y directo desde allí, el proyecto arquitectónico del Centro Simón Bolívar. "El quería hacer un símbolo para la ciudad, y lo logró", dijo el arquitecto Gustavo Ferrero Tamayo, miembro de la Comisión Administradora de la Avenida Bolívar, "Maurice lo supo desde el principio mientras estaba haciendo sus dibujos, y se los pasaba a Cipriano Domínguez diciendo: ´Este es el símbolo para Caracas´". Cipriano Domínguez fue entonces comisionado para orquestar el proyecto de arquitectura. Cuando entonces se le preguntó si él sentía que era capaz de llevar adelante un encargo tan ambicioso, se dice que contestó: "Bueno, no lo sé… Quizás sí!".

Ahora él y su equipo debían responderle a una institución recién creada, la Compañía Anónima Obras de la Avenida Bolívar C.A., que debía dirigir las obras… pero también tendrían que vérselas con los deseos y caprichos del jefe del Estado en ese momento, el General Marcos Pérez Jiménez, la innegable fuerza conductora tras el Centro Simón Bolívar. Todo realizado en el lenguaje arquitectónico personal tropical moderno favorito de Domínguez, que usualmente es relacionado con el Ministerio de Educación y Salud (Lucio Costa, 1937-43). Cipriano J. Domínguez, graduado en la Ecole Speciale d´Architecture de París y un francófilo empedernido, era un gran admirador de Le Corbusier, al cual a menudo citaba, recordando lo que éste escribió una vez en Vers une Architecture: "Soy un arquitecto y un planificador urbano: hago planes. Mi temperamento me inclina a los placeres del descubrimiento. Movimiento, desarrollo, el placer mismo de vivir son mi pasión… Hago los planos de una ciudad contemporánea".

La construcción empezó en Octubre, 1948. Domínguez emprendió "con arte y con dignidad" todos los estudios necesarios para convertir el Plan Maestro de Diseño Urbano en arquitectura moderna. No hubo oportunidad de hacer un Anteproyecto: todo fue directo del Plan Maestro al proyecto y de allí a su construcción directa, fast track. Es imposible negar que el orgullo político estaba en juego. Pérez Jiménez quería un edificio representativo para ganar prestigio, y lo quería rápido. Estaba, también, obsesionado con la altura, obligando arbitrariamente a elevar las torres a treinta pisos durante una visita al taller del arquitecto, de manera que alcanzasen la cota de los mil metros de altura.

El resultado fue la legendaria colección de mil dibujos a lápiz, expresando cada detalle del desarrollo de 400,000 metros cuadrados, completamente terminados luego de una década de intensos trabajos, en 1958. Tres sótanos de estacionamientos, una estación central de ochenta autobuses, un importante pasaje subterráneo de cuatro canales que enlaza la avenida con El Silencio, más tres calles subterráneas norte-sur y, finalmente, dos largos bloques, el Bloque Norte y el Bloque Sur, coronados con las monumentales torres gemelas -muy a menudo conocidas en su época como el "Rockefeller Center de Caracas"-, completaba el conjunto.

El Centro Simón Bolívar fue un éxito en todos los sentidos, desde su concepto original hasta su uso y abuso actuales, sesenta años más tarde. Se convirtió en la imagen de Caracas y en el símbolo formal de la modernidad de la ciudad, y lo sigue siendo, a pesar de que ésta ha crecido cuatro veces desde su construcción. Una placa de bronce instalada en el edificio conmemora la fecha en que Caracas alcanzó el millón de personas, la cual coincidió con la inauguración del Centro Simón Bolívar.

El CSB desde entonces se ha convertido en el edificio más emblemático de Caracas. Es una cuerpo mdoerno multifuncional, una obra de infraestructura cívica y social, un ícono arquitectónico que detenta todos los sueños de la arquitectura mdoerna de su época - especialmente los de Le Corbusier-, con amplias plantas libres, pilotis, rampas, brise-soleils, terrazas jardín. Una arquitectura moderna tropical que a la manera académica alinea simétricamente sus volúmenes y sus grandes espacios abiertos a lo largo del eje de la Avenida Bolívar.

Sin embargo, las una vez radiantes "Torres de El Silencio", luego de muchos años de falta de mantenimiento y supervisión, unidos al intenso uso de las oficinas, está un estado deplorable, Ahora que Caracas ha alcanzado los cuatro millones y medio de habitantes, el Centro Simón Bolívar enfrenta una nueva amenaza: pronto será sometido a una importante restauración que ya amenaza con ser muy controversial... Nadie puede garantizar que ésta será hecha respetuosamente, de acuerdo a su proyecto original.

Como Graziano Gasparini escribió en Escuchando al Monumentoː “Hay un punto que debe ser manifestado muy claramente, como una vez dijo Solá-Morales: “cada edificio tiene su propia capacidad de expresarse. Los aspectos de la intervención de arquitecturas históricas no son ni neither problemas abstractos ni problemas que puedan formularse de una vez por todas, sino más bien problemas que se erigen como problemas concretos sobre estructuras concretas. Quizás por esto, dejar hablar a el edificio es todavía hoy la primera actitud responsable y lúcida al confrontar un problema de restauración…”.

Hay muchos casos concretos que demuestran cuán superfluos son algunas reglas y enunciados: casos en los cuales la obra habla sola sin dejar lugar a dudas para malentendidos. Una intervención hecha con el mismo criterio de restauración que en una obra de pintura, es decir, donde solo la materia de la obra de arte es sujeto de la restauración. Y donde nadie se atreve a alterar, en lo más mínimo, el concepto y la idea arquitectónica que el arquitecto materializó en su edificio.

Nuestro clamor es que esta importante infraestructura social y cívica latinoamericana de mediados del siglo veinte merece un proyecto de restauración sincero y científico que pueda devolver a esta arquitectura a su brillante realidad de otrora, impulsando su tardío ingreso y justo reconocimiento en la historia de la arquitectura moderna.

Graziano Gasparini
Hannia Gómez

El "Rockefeller Center de Caracas" (f. Archivo Fundación de la Memoria Urbana)

Conferencia dictada por el Grupo de trabajo de Venezuela en la 11th International Docomomo Conference, "Living in the Urban Modernity". Ciudad de México, 26 de Agosto, 2010.

English version here.